而对于大多数而言，生活中都很难接触到天鹅。杀死天鹅并把它作为食物，更是一件很难来想象的事。
我们习惯吃鸡肉、鸭肉、鹅肉、火鸡肉甚至鸽子，有时候还有别的野禽。但是你吃过天鹅肉吗？
在古埃及的象形文字和艺术作品中都能找到天鹅，很可能当时的精英阶层是吃天鹅的。
古希腊人也喜欢天鹅肉，认为它非常美味。天鹅很珍贵，被认为是宙斯宴会上的供品。
在1870年的杂志《维多利亚时代家庭主妇手册》中，也曾经提到天鹅食谱。食谱里提到小天鹅出生后就用草和大麦养肥，养大后就可以烹饪了。把天鹅叉在烤肉叉上烤，再用雕刻成小天鹅的萝卜装饰。
中世纪的欧洲贵族尤其喜爱天鹅。天鹅被认为是一种美味，也是财富和权力的象征。
烤天鹅是宫廷宴会和盛大宴会上的一道菜肴，拥有天鹅是贵族的标志。在亨利八世和伊丽莎白一世时期，烤天鹅也是很常见的。被烫过的天鹅，去掉骨头，然后用盐、姜和胡椒调味，涂抹上猪油再加上黑麦酱烤，烤好后，再加入融化的黄油。
还有一种做法类似美国的“特大啃”——把鸡塞入鸭子，再把鸭子塞入火鸡，这里是把火鸡换成了天鹅。
1482年，英格兰约克王朝国王爱德华四世通过了《天鹅法案》，宣布所有天鹅都属于王室及其他地主和贵族。法律禁止除王室成员和地主以外的任何人饲养天鹅，因此农民们是吃不到天鹅的。
那些天鹅被标记，或者喙上翘，以表明它们是属于哪个家族的，所有喙没有上翘的疣鼻天鹅都自动被归为国王/女王所有。
据食品历史学家萨曼莎·比尔顿解释说，和其他野生动物不同，杀死天鹅被认为是犯罪。也就是说，如果一个农民在贵族的土地上杀死一只天鹅，他实际上就犯下了偷猎等罪行，会受到严厉的惩罚。
其实不只是英国，在很多欧洲国家，平民捕猎或吃天鹅都是犯罪行为。偷猎天鹅的处罚有很多，包括监禁或处决。
直到今天，英国每年7月还有“天鹅喙标记赛会”，王室工作人员会在泰晤士河上数天鹅并标记。
现在，天鹅（以及所有野生鸟类）被视为受保护物种。因此，在英国，吃天鹅仍然是违法的。
萨曼莎·比尔顿推测，除了贵族之间的“潮流”外，天鹅肉没有流行还有一个原因是它们确实很难烹饪。
16世纪的时候珍珠鸡和火鸡等比天鹅要美味多了，并且还有其他更便宜的禽类，因此天鹅渐渐从餐桌上消失。
从历史来看，在欧洲殖民者到来之前，某些美洲原住民其实就在捕猎并食用天鹅，这里的天鹅指的是北美本土的号手天鹅。
而欧洲人来到美洲后，也是会捕猎鸟类的，其中包括天鹅。直到19世纪，他们还在吃天鹅。
然而，到了20世纪初，天鹅数量已经大大减少。1918年，美国出台了《候鸟条约法》，随后天鹅（号手天鹅和苔原天鹅）被列为受保护物种，狩猎或出售天鹅肉成为了非法行为。
不过，现在的美国，只要有许可证，捕猎天鹅是完全合法的，吃天鹅肉也并没有被禁止。可是美国人还是不吃天鹅肉。
爱丁堡大学心理学教授史蒂夫·拉夫南博士曾经写过一篇叫《吃动物心理学》的研究论文，解释了为什么我们会把一些动物当做宠物，而把另一些动物当做食物，这个概念就被称为“肉食悖论”。
肉食者认为牛、猪、鸡等被归类于“食用动物”是因为它们的智力较低（当然实际上这是个误解）。
人们赋予了非食用动物更高的智力和道德价值，认为更应该去爱护，而不是屠宰。
研究显示，“食用动物”的智力低于“非食用动物”这一想法，其实只是为了欺骗自己，减少自己吃肉的负罪感。
史蒂夫·拉夫南解释说：从生物学上来说，天鹅和鸭子、鹅之间显然没有太大区别。因此，可食用和不可食用的定义并不严谨。
另一位来自美国西卡罗来纳大学的心理学教授哈尔·赫尔佐格是这么说的：文化最终决定了我们吃什么以及为什么吃。
比如在和印度教国家中，人们不吃狗肉，因为人们鄙视狗，认为它们“不洁净”。而在西方文化中，人们不吃狗肉，只是因为他们爱护狗。
而人们会不会吃哪种肉其实也可能会有变化。过去，也曾经有美国人提出把天鹅重新端上餐桌。
这是因为美国密歇根州和纽约州被几千只天鹅所困扰。疣鼻天鹅不仅会破坏其他野生鸟类的生态系统和栖息地，还会攻击人类，所以这样的提议并非无法理解。
这也并非是没有先例的。比如水牛，尼泊尔的塔鲁人过去是禁止食用水牛的，但在短短十年里这项禁令就取消了。
还有文化的侵袭也很重要，在很长一段时间里，美国人对生鱼片这种食物都是很排斥的，谁能想到现在他们会把其视为美味佳肴呢？
反之也是有可能的。以马为例，在英国，马曾经是工具、娱乐（赛马）以及食物，但是今天，它们就纯粹被用来娱乐了。
如果仅仅从全球趋势来看的话，人类更倾向于肉类替代品，而天鹅要“上桌”，恐怕在它之前还有别的选项，比如昆虫——如果你看过《雪国列车》，应该会有所感悟吧。
而且，这里还有一个必须要解决的问题，那就是“烹饪”。很多厨师都不愿意烹饪天鹅，还有人说，撇去文化不谈，天鹅的实用性和风味也不理想。
天鹅产蛋很少（一年不到10个），它们远不如鸡或兔子实用，因为后者经常繁殖，而且产蛋后也不用怎么去照料。
就算天鹅和鹅一样，它本身的有浓郁的野味，口感比鹅肉更粗，也就更加难烹饪。
天鹅能够逃脱人类屠刀的其中一个重要原因是“美学”，就像一开始讲的，它们公认是“美丽的”、“优雅的”，比普通禽类要漂亮多了。
天鹅也是终生（或者是很长一段时间内）唯一配偶的动物之一。能想象一下，如果一只天鹅被屠杀，那它的配偶可能会孤独终生——联想一下就会让人有些不忍。
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