氧气是生命来历和进化的重要条件，地理学家已在地球等少量行星的大气中观测到氧气，但对这些氧气的来历，业界的争议很大。记者从中科院大连化物所得悉水分子在极紫外波段光照下可以三体解离发生氧原子，两个氧原子结合生成氧分子，为行星前期大气中氧气的来历供给了新思路。相关研讨结果宣布在《天然—通讯》。
此前有观念以为，氧气主要是由二氧化碳（CO2）光化学发生的，即CO2光解离发生一氧化碳和氧原子，两个氧原子复合发生氧气。最近的地理观测发现，彗星67P大气层中存在很多氧气和水，两者的浓度具有较强的相关性。研讨界以为，彗星中氧气的构成可能与水相关，但相关的机制并不清楚。袁开军团队使用大连相干光源，系统研讨了水分子光化学的进程。研讨团队将解离波长缩短至90—110纳米，照耀水分子，发现其发生三体解离，发生一个氧原子和两个氢原子。小组成员猜测，两个氧原子复合发生氧气有很大的可能是这些环境中氧气的重要来历。结合前期太阳光的辐射强度和水分子吸收光谱分析，发现水分子光解发生氧原子的概率约为20%。
袁开军表明，水在世界星云、彗星大气以及地球前期大气层中很多存在，水分子三体解离进程直接将氧气和水相关起来，对寻觅生命星球具有极端重大意义。
